对有自闭症迹象的婴儿进行治疗可以降低长期残疾成本

一项新研究评估了针对显示出早期自闭症症状的婴儿的治疗可能节省的成本，预测在治疗上每投资一美元，澳大利亚国家残疾保险计划 (NDIS) 就会获得三美元的回报。

先发制人疗法可以帮助婴儿显示出自闭症的早期迹象。

发表的健康经济学研究借鉴了一项具有里程碑意义的多中心随机临床试验的结果，该试验报告了世界上第一个证据表明从婴儿期开始的治疗 ( iBASIS-VIPP ) 可以将早期发育障碍减少到一定程度儿童临床自闭症诊断的可能性降低三分之二。

现在，来自南澳大利亚大学 (UniSA) 和 Telethon Kids Institute 的研究人员与曼彻斯特大学、拉筹伯大学、格里菲斯大学和西澳大利亚大学合作，利用这一临床试验数据来模拟下游成本影响13岁以下的儿童。

他们对 NDIS 系统的下游残疾支持成本进行建模，预测在婴儿期使用 iBASIS-VIPP 疗法将为每个儿童带来 10,695 美元的净成本节省，到 13 岁时投资回报率为三比一。

主要作者、南澳大学卫生经济学和社会政策主席 Leonie Segal 教授说，估计的成本节约是保守的，因为他们只支付 NDIS 的支持费用，直到孩子年满 13 岁，并没有考虑其他系统的成本节约（例如、健康、教育、父母就业）。

“通过为出现早期自闭症迹象的婴儿投资早期服务，从而降低残疾水平，该研究预测，到 13 岁时，每位儿童的净成本可节省 10,695 美元，”健康经济学家西格尔教授说。

“该模型还预测，与残疾相关的支持费用的节省将在孩子满五岁后不久——即接受治疗仅四年后——就能抵消治疗费用。

“调查结果清楚地表明，投资于婴儿的早期支持对整个社区来说都是一项很好的投资。”

自闭症通常要到三岁时才会被诊断出来。

怀特豪斯教授说：“然而，在生命的头两年开始治疗——此时观察到发育差异的最初迹象，并且大脑正在迅速发育——可以对儿童后期的发育结果产生积极影响。”

他说，许多服务使用诊断的存在与否作为资助和治疗的“触发因素” ，但这项研究强化了诊断前治疗的潜在价值。

“与自闭症相关的残疾对家庭的成本和生活质量产生影响，并可能导致政府在健康、教育、残疾服务和收入支持等领域进行额外支出，”怀特豪斯教授说。

“减少与自闭症相关的残疾可以减轻个人的困难，并在此过程中减轻个人、他们的家庭以及支持他们的更广泛系统的成本。在 NDIS 可持续性对每个人都非常重要的时候，这些发现是非常重要。”

西格尔教授说，全球卫生和残疾系统面临的挑战是如何分配有限的资金以最好地支持残疾人，包括自闭症儿童及其家人。

“最佳资源分配需要了解潜在疗法的收益与成本，尤其是告知在什么年龄提供支持，”她说。

“这项研究连同它所依据的早期工作，提供了先发制人疗法是一种可行、有效和高效的临床途径的证据。”

怀特豪斯教授说，鉴于在澳大利亚超过三分之一的 NDIS 参与者被诊断为自闭症，这些发现的意义是巨大的。

“我想明确表示，这是关于找到资金的最佳用途，为儿童创造最好的结果，”他说。

“减少儿童残疾的疗法的发现通常意味着孩子在童年后期需要的支持更少。这对孩子、他们的家庭以及支持孩子和家庭的系统来说是个好消息。

“这项研究是关于如何在正确的时间以正确的数量向孩子和家庭提供正确的支持。了解这一点对于帮助构建系统以在需要时为孩子和家庭 提供支持至关重要。”