妈妈行为的微小差异可能会出现在孩子的表观基因组中

一项新的研究为早期发育的重要性提供了证据，将母性对婴儿的中性行为与儿童应激反应相关的表观遗传变化联系起来。

通过 CpG 位点的四分位数和甲基化对母体行为进行评分。* 表示 p < .05 四分位数在线性回归中的显着性，包括细胞类型异质性、产后 8 个月的母亲婚姻状况、产后 8 个月的母亲经济困难、儿童出生体重和性别。

表观遗传学是独立于影响基因行为的 DNA 的分子过程。在这项研究中，研究人员发现母亲在 12 个月大时与婴儿的中性或尴尬行为与孩子 7 岁时名为 NR3C1 的基因上称为甲基化或甲烷和碳分子的添加的表观遗传变化相关。该基因与调节身体对压力的反应有关。

“有证据表明母婴互动的质量与该基因的甲基化之间存在关系，尽管这些是对互动中相对较小变化的反应的微小影响，”华盛顿州立大学生物人类学家和该研究的主要作者伊丽莎白霍尔兹沃思说。

其他研究已将生命早期的极端压力（如忽视和虐待）与成年人这一特定基因更显着的甲基化联系起来。然而，Holdsworth 强调，这项研究表明的微小差异可能表明正常的人类变异，很难确定是否有任何长期影响。

在这项研究中，Holdsworth 和她的合著者分析了来自雅芳父母和儿童纵向研究的 114 对母婴的子样本，该项目追踪 1991 年和 1992 年在英国雅芳出生的一组儿童。

研究人员首先分析了一项观察性研究的数据，该研究涉及母亲与 12 个月大的孩子分享一本图画书，其中他们的互动被编码为温暖。该研究的重点是母亲，因为她们通常是婴儿的主要照顾者。这个样本中的绝大多数女性是白人，受过大学教育，来自中等收入家庭。他们表现出的温暖范围仅与被归类为尴尬或中性的“最冷”行为略有不同，但这正是研究人员希望测试的：即使社交互动中的微小差异也可能与表观遗传变化有关。

然后将观察到的行为与七岁儿童血液样本的表观遗传分析数据进行比较。研究人员发现，母亲对婴儿表现出笨拙或中立的行为与 NR3C1 基因甲基化的少量增加有关。

该基因编码参与 HPA 轴调节的受体——人体下丘脑、垂体和肾上腺之间的相互作用。该轴在应激反应中发挥作用，包括身体主要“应激”激素皮质醇的产生。

HPA 轴几乎可以被任何需要快速释放能量的东西激活，从对真正的威胁做出反应到看恐怖电影再到简单的锻炼。NR3C1 基因已知参与激活该轴，但需要更多研究来了解该基因的甲基化如何与应激反应相关，Holdsworth 说，因为一些研究表明甲基化增加与反应性低下或反应迟钝有关而其他人则表现出过度反应。

研究人员正在努力揭示这些变化是如何发生的，尤其是在身体快速发育的婴儿期，以及它们可能意味着什么。

“在发育生物学中，我们知道人类会成长以适应他们所处的环境，这有助于正常的人类生物变异。这不一定是好是坏，”她说。