环境对小儿脑肿瘤幸存者神经认知结果的影响

为了更清楚地了解儿童癌症患者在放射治疗对认知的影响方面的差异，圣裘德儿童研究医院的科学家研究了他们所处环境的影响。他们的工作表明，拥有支持性环境的儿童比生活在经济困难社区的儿童表现更好。

那些生活在经济困难较大地区的人的基线和长期认知结果较差。结果表明，在社区层面提供支持的政策和资源可能有助于保护高危儿童脑肿瘤患者免受认知能力下降。

“在最简单的层面上，我们发现患者的环境很重要，”圣裘德心理与生物行为科学系通讯作者 Heather Conklin 博士说。“不仅仅是患者接受的诊断或治疗。预测认知结果的还有他们可以获得的家庭、社区和支持。”

该研究使用称为经济困难指数 (EHI) 的框架来研究患者的社区如何与认知结果相关联。研究人员发现，较高的 EHI 分数与进入治疗时认知能力较低的患者以及治疗后认知能力下降较严重的患者相关，尤其是在数学技能方面。

“社区层面的经济困难预测了这些患者在放疗前基线时的认知表现，然后还根据他们的 EHI 四分位数，他们随着时间的推移下降或保持稳定的程度，”康克林说。

这种预测能力可与这些患者认知能力下降的已知风险因素相媲美。

“治疗前存在的差距随着时间的推移而扩大，并且比公认的临床因素（例如放射治疗的年龄）具有更大的相对影响，”Conklin 说。

在社区层面评估患者

虽然初步分析，使用 EHI 是一种解释患者周围环境的方法。它包括六个因素的信息：失业、抚养、教育、收入、拥挤的住房和贫困。这些信息是在人口普查街区级别收集和呈现的，这些街区由 250 和 550 个住房单元组成，几乎包括美国的每个社区。

“这是肿瘤学领域第一次有人使用邻里水平变量而不是家庭特定指标来预测接受脑瘤治疗的儿童的认知结果，”Conklin 说。“之所以重要，是因为它为我们提供了有关孩子生活环境的更多细微信息。它还开辟了新的领域，我们可以在这些领域制定干预措施以改善认知结果。”

这篇论文遵循了越来越多的研究表明，较低的社会经济地位可以预测接受放射治疗的小儿脑肿瘤患者较差的认知结果。研究中的 St. Jude 患者都免费接受了类似的先进护理，因此至少部分结果差异可能是由于非治疗因素造成的，例如生活在高度贫困地区。在整体 EHI 得分组成部分中，与不良结果最相关的因素是社区层面的贫困。

“尽管 St. Jude 处于儿科脑肿瘤护理的前沿，但我们的患者仍然面临挑战，”康克林说。“St. Jude 患者在这里接受身体、职业和言语治疗，但他们仍然会回到犯罪率较高或学校较差或人满为患的社区。他们可能无法获得相同水平的服务一旦他们的治疗结束并返回他们的社区，资源就会减少。”

这表明高贫困地区的环境条件，而不是个人选择，对长期结果有很大影响。因此，如果医生和政策制定者提出解决方案来解决当前和未来患有脑肿瘤的儿科患者的这些因素，患者可能会受益。

改变做法以保护认知结果

虽然研究表明 EHI 可用于预测传统治疗和临床风险因素之外的不良认知结果，但尚未准备好广泛应用于临床实践。关于认知差异的驱动因素还有更多需要了解。因此，临床医生在试图帮助来自高 EHI 地区的患者家庭主动保护孩子的认知健康时需要保持敏感和足智多谋。

“我认为就我们的实践方式而言，作为一名临床医生，我必须考虑如何将其带给我的家人，”康克林说。“临床医生需要学习如何有效地与家庭讨论与经济困难相关的因素。我们应该创造性地思考如何帮助我们知道处于风险较高类别的家庭。”

“例如，我们可以建议丰富的活动，这些活动可能适合看护者的日程安排和资源，以帮助防止认知能力下降，例如去公园、去图书馆和定期在家阅读，”康克林解释说。“我们只需要考虑家庭的情况——这些活动需要是家庭可以免费做的事情，不需要他们下班，也不需要让多个孩子的单亲父母想办法把它变成他们的生活方式。”

该研究的亮点之一是发现其中一些社会或政策干预措施可能有所帮助。EHI 较低的患者（来自较高社会经济地位社区的患者）具有更好的基线和长期认知结果。这一事实带来了一些希望——通过增加社会经济地位较低的家庭获得可用资源的机会，临床医生和政策制定者可能能够更好地防止接受脑肿瘤放射治疗的儿科患者的认知能力下降。