与灰质体积相关的自闭症语言障碍

来自俄罗斯和美国的研究人员发现，患有自闭症谱系障碍 (ASD) 的儿童的语言障碍与大脑皮层颞叶和额叶的灰质体积减少和脑回增多有关。这些区域在语言功能中起着至关重要的作用。了解行为缺陷背后的结构特征有助于为自闭症儿童设计特殊教育计划。

左半球与语言相关的感兴趣区域 (ROI)。

自闭症谱系障碍的典型特征是社交互动和沟通技巧问题，以及刻板行为。这些症状通常归因于影响神经系统发育的遗传因素。患有 ASD 的儿童经常会遇到语言困难，从轻度言语障碍到完全无法进行口头交流。这些困难可能成为有效沟通和社会互动的障碍。但这些疾病的神经生物学基础仍然知之甚少，而现有数据也不一致。

来自 HSE 大学、莫斯科国立心理与教育大学和西雅图儿童研究所的研究人员调查了患有 ASD 儿童的大脑结构异常与语言障碍之间的关联。共有 36 名学龄儿童参与了这项研究，其中包括 18 名自闭症儿童和 18 名年龄和性别匹配的正常发育对照儿童，每组 13 名男孩。每个孩子都获得了全脑结构核磁共振成像，并利用行为测试来衡量他们的语言能力。

结构 MRI 可以评估人脑的各种解剖学特征，例如白质和灰质的体积、脑脊液、回的深度以及大脑不同区域的灰质厚度。灰质指的是神经细胞体，而白质由轴突束组成——这些细胞之间的连接，覆盖着髓鞘。

与正常发育的儿童相比，自闭症儿童大脑中的灰质体积明显减少。在评估白质或脑脊液的体积时没有观察到这种差异。

在比较自闭症儿童组和正常发育儿童对照组的结构 MRI 结果时，研究人员没有发现他们大脑任何区域的白质体积存在显着差异。相比之下，与对照组相比，患有 ASD 的儿童表现出显着更低的灰质厚度和更大的皮质回旋。

进一步的分析表明，儿童的语言能力与灰质厚度和大脑皮层区域（包括额叶和颞叶）的回旋显着相关，这些区域与语言的产生密切相关。鉴于在患有 ASD 的儿童和正常发育的对照儿童之间观察到灰质的差异，可以推断神经细胞体的生长机制，而不是它们的连接，可能在患有 ASD 的儿童中被破坏。

语言相关区域灰质含量较低的自闭症儿童表现出更明显的语言障碍。研究人员还观察到另一种相关模式：旋转越明显，自闭症特征越严重。

“我们的研究结果与自闭症儿童早期非典型大脑发育在中学年龄（7-10 岁）恢复正常的理论相矛盾。为了确定神经系统可以恢复的年龄，我们不仅需要继续研究幼儿，还需要继续研究患有自闭症的学龄前儿童，以及患有自闭症的学龄儿童和成人，因为他们的神经系统的发育特征可能不同。迄今为止，对后两组的研究非常有限，” HSE 语言和大脑中心。

这组作者说，确定行为缺陷背后的具体结构特征有助于为自闭症儿童设计特殊教育计划。