通过剖腹产出生的草原田鼠无法结合：出生是我们如何相爱和相处的关键吗？ ... ...

短而圆的耳朵、种子般的黑眼睛和从鼻子到尾巴的棕色皮毛，草原田鼠的可爱程度可能介于田鼠和刺猬之间，如果不是因为一件事让它们名列前茅：它们交配终生。

PND-7 上 CS 和 VD 田鼠窝的体温调节行为。19 窝 CS 和 21 窝 VD 在 33°C 下测试了 30 分钟，然后在 22°C 下测试了 30 分钟。代表性的热成像图像显示在面板 A（暖色）和 B（冷色）中。在温暖阶段，与 VD 垫料相比，CS 垫料的表面温度较低（面板 C，* 表示所有比较的 p < 0.025）。具有代表性的图像显示在面板 D 中，已经对单独的斑点进行了自动识别（请注意，看似断开连接的蓝色后腿会因为太小而被排除在外）。在整个测试过程的大部分时间里，在温暖和凉爽的阶段，CS 窝的挤在一起的凝聚力都较低（面板 E，* 表示 p < 0.041）。数据代表平均值±SEM。

通常可以看到成对挤在一起互相梳理毛发，雄性和雌性都在照顾它们的幼崽。

草原田鼠除了像人类一样倾向于与伴侣相处（这在哺乳动物中很罕见）之外，还与我们有许多其他相似之处，包括相似的器官和神经通路，以及许多相同的基因。

这使得弗吉尼亚大学的新合作研究变得更加有趣。本月在线发布的一项期刊研究表明，如果草原田鼠是通过剖腹产出生的，它们不会形成它们著名的配偶关系。

不过，这项研究有一个警告，增加了吸引力：如果研究人员在分娩时使用紧急剂量的激素催产素进行干预，草原田鼠将在成熟时保留配对能力。

研究结果提出了一个问题：我们的出生方式对我们在生活中的爱和关系的影响是否比我们意识到的更重要？

弗吉尼亚是爱情研究人员

UVA 心理学系的研究人员 Sue Carter 和 Allison Perkeybile 多年来一直在问这个问题。他们于 2021 年加入弗吉尼亚大学，此前曾在卡特担任执行董事的印第安纳大学金赛性、性别和生殖研究所工作。

卡特是第一个发现催产素与社会一夫一妻制之间关系的科学家。在四十多年前开始的工作中，她率先将草原田鼠作为研究模型，导致发现催产素与少数其他分子（主要是加压素）一起对社会纽带的形成至关重要——社会纽带是构建基石关系和爱情。

目前，这位教授想知道，“与出生相关的荷尔蒙经历是否会‘表观遗传地编程’我们的神经系统，从而赋予我们爱的能力？”

表观遗传学研究人类行为和环境如何改变我们基因的工作方式。激素在基因表达的调节中起主要作用。它们会引起启动我们身体生化反应的酶发生变化。

催产素是记者们一直想知道的荷尔蒙。

“人们总是问我催产素是否是‘爱情荷尔蒙’，”她说。“我说它是参与形成关系的‘一种’激素。它不是作用于单一受体的单一激素。它是一种复杂的相互作用。但我们正在解决的问题对人类发展非常重要，它们可能会给我们提供线索爱的生物学。”

卡特长期以来一直断言，荷尔蒙和基因表达的变化必须发生，社会纽带不仅要形成，而且要持久。

对这一假设的持续测试将 Perkeybile、Carter 和他们的草原田鼠群带到了 UVA。在这里，他们继续与心理学教授杰西卡·康纳利 (Jessica Connelly) 一起进行研究，杰西卡·康纳利 (Jessica Connelly) 经营着一个专门研究基因表达的实验室。

卡特将康奈利描述为“一位了不起的科学家，在理解催产素系统的遗传学和表观遗传学并将她的发现转化为人类方面具有独特的能力。杰西允许我们将这项工作带到分子水平。”

剖腹产和 MRI 研究

草原田鼠特别倾向于将性与伴侣的存在联系起来，而由此产生的催产素为大脑提供的奖励。尽管出生似乎与这些成人活动相去甚远，但田鼠很快就成熟了。通常，这个过程需要一个多月的时间，让研究人员可以快速了解他们将如何建立关系。

除非有催产素的帮助，否则草原田鼠在剖腹产后不能配对的发现可能对产科医生有影响。不过，到目前为止，该团队对外推到人类持谨慎态度。

“我们不知道是什么导致了这种行为变化，”Perkeybile 说。“我不确定我们的研究是否到了可以为临床医生做出明确陈述的地步。这些常见的干预措施——剖宫产和引产或催产素增加——是许多母亲和婴儿的救命稻草。他们可能对妈妈和宝宝都有长期影响。我们的目标是尝试更多地了解这些后果可能是什么，以及谁可能更容易经历这些后果。”

目前，美国大约三分之一的新生儿是剖腹产。大约三分之二的引产是使用催产素的合成形式 Pitocin。

剖腹产研究还发现，剖腹产的雄性草原田鼠幼崽与自然出生的田鼠一样无法调节体温。这导致了异常行为，例如不挤在一起取暖。卡特说，他们在成年后也改变了肠道生物群落，对催产素转移和未来行为产生影响。

在另一项研究中，研究人员扫描了成年田鼠的大脑，以更仔细地观察在出生前施用催产素的效果。

雄性田鼠对催产素特别敏感，在磁共振成像扫描过程中表现出血流改变。

Perkeybile 说：“我们还不知道雄性大脑连接性增加是好是坏还是中性，只是有所不同。从其他研究中，我们确实知道这些动物的妈妈之前接受过催产素治疗分娩、模拟人类引产，在成年人中更具社交性。”

这些研究是 Perkeybile、Carter 和 Connelly 正在完成的与生育干预相关的系列研究的一部分。该研究的第一作者威廉·肯克尔 (William Kenkel) 是特拉华大学心理学助理教授，也是长期合作者。这些研究还涉及东北大学和波士顿哈佛医学院的科学家。

这两项研究发生在研究人员将田鼠群转移到 UVA 之前。

从出生开始问问题

尽管她在 40 多年前生下了健康的长子，但卡特从那时起就一直想知道分娩干预的持久影响。

她没有剖腹产，但她确实接受了催产素。当时她一直在伊利诺伊大学教授生殖生物学，但没有预料到在她的分娩中可能会使用药物。

“假设我应该知道，但催产素的使用不太常见——大约占新生儿的 10%，”她说。“那时候，我问了我的第一个问题，我还在继续寻找答案：这对宝宝做了什么？”

她补充说，“没有人问这些问题，即使是在实验室动物身上也是如此。只是假设在大多数情况下，由于胎盘屏障，给母亲的东西不会直接到达婴儿身上。”

虽然这可能是偶然的，但事实证明她的儿子是一个异常外向的孩子。

即使在今天，“我认为他比普通人更善于社交，”卡特说。“出生时接触催产素是否会影响以后的社会行为仍有待研究。”