端粒缩短——细胞衰老的标志——与大脑扫描中阿尔茨海默氏症的迹象有关 ...

牛津大学牛津人口健康中心的安雅·托皮瓦拉 (Anya Topiwala) 领导的一项新研究表明，阿尔茨海默病引起的大脑变化与端粒缩短有关——端粒是染色体末端的保护帽，随着细胞年龄的增长而缩短。

作者发现端粒长度（生物衰老的标志）与大脑结构的多个方面之间存在关联。

染色体上的端粒可保护 DNA 免于降解，但每次细胞分裂时，端粒都会缩短一些长度。端粒短是压力和细胞老化的标志，也与神经和精神疾病的高风险有关。目前，人们对端粒长度与神经系统疾病患者大脑中发生的变化之间的联系知之甚少。了解这些关系可以深入了解导致神经退行性疾病的生物学机制。

在这项新研究中，研究人员将白细胞中的端粒长度与来自英国生物库 31,000 多名参与者的大脑 MRI 和电子健康记录的结果进行了比较，该生物库是一个大型生物医学数据库和研究资源，包含来自半百万英国参与者。

分析表明，端粒较长的患者也往往大脑健康状况较好。他们的大脑总体上有更大体积的灰质和更大的海马体，这两者在阿尔茨海默病患者中都缩小了。

更长的端粒也与更厚的大脑皮层——灰质的外层折叠层——随着阿尔茨海默病的进展而变薄有关。研究人员推测，较长的端粒可能因此有助于保护患者免于发展为痴呆症，尽管这与中风或帕金森病无关。

总的来说，研究结果表明，较短的端粒可能与大脑中与痴呆症相关的多种变化有关。迄今为止，这是对大脑中端粒长度和 MRI 标记之间关系的最大和最丰富的研究。这些关联表明，如端粒长度所示，大脑加速衰老可能代表导致神经退行性疾病的生物学途径。

作者补充说：“我们发现端粒长度（生物衰老的标志）与大脑结构的多个方面之间存在关联。这可以解释为什么端粒较长的人患痴呆症的风险较低。”